.
片刻后，西边的院子里，阿礼冷着张脸把银票递给阿祺：“你就折腾吧。”
“我真的没做坏事。”阿祺低着头将银票收了，抬眸睇睇兄长的面色，又说，“您别跟母妃提，她本来就爱多心，我……”
“我才不去给母妃添乱，但你自己想明白，若有什么事瞒着家里，现下说许还不晚。”阿礼口气生硬道。
阿祺嗯了一声，但也没说其他，谢了兄嫂的相助，就转身走了
“这小子绝对有事。”阿礼待他走远后摇头，“林林总总加起来这些钱，都够买个不错的宅子了。”
“那你要不要再问问？”林斓道，“我瞧阿祺也不像不懂事的。若真是做什么善事，不如家里给担下来，何必让他总这么穷着？”
“我问得还不够多啊？架不住他嘴巴严。”阿礼想了想，一喟，“我去找表哥一趟吧，请他帮帮忙，看有辙没有。”
孟时礼便去了尤则旭府上。尤则旭和夕珍的女儿是去年五月降生的，现下一岁多了，正牙牙学语。
他到的时候，尤则旭正耐心地扶着女儿在院子里晃晃悠悠地走路，见他来了，指指他说：“这是表叔。”
小姑娘茫然地望着父亲，迟疑着发了个相距甚远的音：“啊唔……”
“哈哈。”尤则旭笑起来，抱起她请孟时礼进屋，一落座就见孟时礼叹气，便问，“怎么了？跟弟妹吵架了？”
“哪儿啊，就没跟她吵过。”阿礼说着又叹气，“哥，您进来忙不？能差两个人盯盯阿祺不能？这小子近来越来越不对劲。”
“怎么个不对劲？”尤则旭问。
阿礼就把阿祺近几个月的事言简意赅地说了，主要的疑点有二：一是总往府外跑，但干什么不知道，也没见他结交太多朋友；二是开销极大，他还未成婚没多少月钱，但跟他们借钱都是百两百两的借。
尤则旭听到这儿，首先想到的是赌场。那地方开销最大啊，上万两银子都能一夜里花干净。
但阿礼说应该不是，因为阿祺虽然出门的次数多，但时间长的时候少。大多是一两个时辰就回来了，不像在赌局里醉生梦死的。
可阿礼又提到，阿祺有那么三五回，在外头过夜来着。
“过夜？”尤则旭目光一凛，睇睇阿礼，“他不会又去八大胡同了吧？”
阿礼：“……表哥你别吓我！”
“不是，你想想，不然还能是什么啊？”尤则旭掰着指头给他数，“开销大、过夜、不敢跟家里说，你总不能觉得他是到处买名贵药材然后寻了个山洞背着家里修仙吧？”
“……”阿礼后脊梁都发毛了，他真希望阿祺是在修仙啊……
他九岁那会儿去八大胡同只是好奇，现下十四岁，天知道他能干点儿什么。
——这要是真干了什么，找打呢？！
阿礼头中嗡鸣着看向尤则旭：“表哥您得帮我……”
尤则旭挑眉：“嗯。”
.
与此同时，八大胡同莹月楼内。
孟时祺正要交到老鸨手里的银票被人一把抢下：“你不能这样！”
香盈将钱背到身后退开数步，不理老鸨的森然怒视，朝孟时祺喊道：“你傻啊！你看不出他们讹你啊！包我们楼里的花魁都用不了一百两一个月！”
“香盈！”阿祺低喝，但老鸨显然比他火气大：“你不想活了是不是！”
“你打死我！”香盈一语喊了回去，“你今天就打死我！我不活了行不行！”
“香盈你别闹！”阿祺抢在老鸨之前几步冲到了她跟前，转而压低了声，“哪有拿命换钱的，你别傻。”
“你为我这样值得吗！有这钱你干点什么不好！”香盈崩溃地喊着。她受不了他这样了，他这样做确实让她在楼里的日子好了许多——人人都拿她当摇钱树供着，也确实没让她再接别的客，可她简直要被心里的愧疚淹死。
她不清楚他到底是什么样的人家的公子，但看他筹钱这样容易，也知道家底必定殷实。他以后的妻子肯定是个与他门当户对，又贤惠聪明的姑娘……
而她何德何能，以这样的身份让他如此上心。
“我求你了，你走吧！”香盈哭喊着把钱塞回他手里，孟时祺一咬牙，强拧过她的胳膊往屋里去。
香盈痛得一叫，老鸨也一愣：“哎，殷公子……”
“上酒来，少管闲事。”孟时祺冷声。将香盈推进屋便回身关上了门，香盈脚下不稳摔在地上，他转回身吁了口气，又去扶她。
香盈挡开他的手，抹了把眼泪：“不值当的，真的不值当的……我哪值那么多钱！”
“香盈……”孟时祺蹲下身，再度伸手扶她，“别乱说，关乎你一辈子的命数，不是钱的事。”
“明明就是钱的事……”香盈坐在地上越哭越厉害，“好多事都是钱的事……你由着我自己赚钱糊口好不好！我自己会为自己赎身，你别为我这样！”
“你……唉！”孟时祺叹了口气。
他能明白她的想法，若有个人天天为他这样花钱，他也要难受死了。可是能怎么办呢？他若撒手不管，她明天就要被逼着接客。相识这么多年，他真能看她走到那一步吗？
“你是个好姑娘，帮你，是我自己愿意的。”孟时祺也就地坐下来，和她肩并着肩，默了一会儿，哑笑又说，“你要是不愿意，就当我是你命中一劫好了。”
“殷公子？”有人再外一唤，送酒的小厮推门进来，见二人都在地上坐着，吓了一跳，又识趣地迅速放下酒就退下了。
“来。”孟时祺起身在香盈臂下一提，将她也拉了起来，抬手给她抹抹眼泪，做轻松状笑道，“别哭了，喝点酒好好睡一觉，我还得早点回去。”
香盈只得随着他坐到桌边，他倒了酒仰头便灌，直至他灌了三五杯，她才可算勉强将心绪理好了一些。
她叹了口气，也斟了一杯来饮。一口饮尽了，返上来的酒香却令她一滞。
孟时祺也陡觉脑中被什么一撞，晕晕乎乎的，一时只道这酒格外烈。
他按了按太阳穴抬起头，再看向香盈的时候，忽而觉得这个熟悉无比的姑娘，今天变得格外好看。
香盈的酒量本就不敌他，一杯下去，不多时也迷糊起来。