“你干什么？不准打我的人！”杨若芳气急败坏阻拦，她从未见过丈夫如此失控癫狂，不由得有些害怕。
“哼，你的人？”
周仁霖冷笑，敏捷揪住其中一仆妇的发髻，拖近了，使尽全力，扬手狠狠一耳光，“啪”一声扇得她歪头大哭！
“你的人？”周仁霖面无表情道：“杨若芳，连你都是我的人，你的婆子我打不得？即便拿刀剁烂了她，你又能奈我何？”
“你、你住手。”杨若芳色厉内荏，不敢上前阻拦。
“闭嘴！”
周仁霖眼珠子发红，不住冷笑，压抑积攒二十多年的怨恨愤懑，今夜疯狂爆发！他揪住仆妇发髻，用力一甩，只听得“啊”一声惨叫，那仆妇脸朝下重重摔在碎瓷片上，不知割伤何处，血流满面。
“奶娘，你没事吧？”杨若芳心惊胆战过去探查，低声命令其余仆妇：“快带她下去请大夫。另外，立刻请大公子过来，立刻——”话音未落，周仁霖捡起画轴，再次冲上前殴打。
“刁奴，刁奴！”周仁霖不管不顾，畅快淋漓骂道：“我一再容忍，你们却丝毫不知收敛、不知悔改，既然上赶着找死，本官今日就成全你们！”
“周仁霖，你疯了吗？”杨若芳全力推开丈夫，尖声催促心腹：“还愣着干什么？去请大公子啊！”
夫妻剧烈争持，偌大府邸上下几百口人，杨若芳却只能盼望长子来解围。
“呵呵，你的好儿子多半在平南侯府，我周家哪里是他看得上眼的？”周仁霖嗤笑。
“胡说！明杰今天在家。你这话什么意思？”杨若芳登时气不打一处来，勇猛陡生，咄咄逼人质问：“莫非明棠高中状元，你心里不自在了？我的明杰也不差，他是二甲赐进士出身。”
“哦。”周仁霖丝毫不以为然，淡漠无表情，客观评价道：“在勋贵子弟中，明杰读书还算不错，但若放眼科考试场，他的学问顶多居中。今科下场，阅卷官多少会看岳父大人的面子，点了二甲。”
“你言下之意是我的明杰不如明棠，对吗？”
杨若芳恼羞成怒，讽刺道：“庶出就是庶出，上不得台面。他娘不要脸，私奔投男人，他也不要脸，以色侍人——”
“住口！”周仁霖不悦打断，反感道：“无凭无据，你身为主母，这般诋毁有出息的庶子，嘴脸未免太难看了些。”
“众所周知，若非高攀上庆王，他怎么能进国子监？哪有机会拜名师？有什么本事考状元？”杨若芳固执己见。
“状元乃陛下御览后钦点，你是不是想说明棠还高攀了陛下？要这么说，文武百官都在为陛下效命，包括岳父。另有，路南才华横溢，出了名的严苛，从不收徒，为何单单收下明棠？难道你又想说庆王所迫？那当初明杰也曾想拜入路南门下，岳父特地陪同，结果没成，你是不是要怨岳父比不上庆王？””
“你——”杨若芳不敢置信地望着丈夫。
周仁霖冷冷道：“倘若不是你从中作梗，为人刻薄歹毒，明棠怎会被逼得隐藏身份、不敢回家？”
书房门外
认命赶来劝解父母矛盾的周明杰愕然，彻底惊呆，一动不动，直戳戳立在门口，保持想推门的姿势，下意识侧耳倾听：“哎，我说你清醒点儿行吗？”杨若芳缓缓摇头，一针见血道：“明棠不仅恨我，也恨你、恨明杰明宏、恨筱彤，恨所有欺凌过他的周家人。”
“一派胡言，明棠是最乖巧听话的好孩子！”周仁霖嗤之以鼻，始终不肯面对事实。
“他小时候确实乖巧听话。”可惜，不是我生的。杨若芳非常清醒，幽幽道：“周郎，别做梦了，明棠就是在报复我们。他改名换姓，宁愿认一个太监养父、也不肯认你，今日又与他舅舅联手，全力撇清与我们的关系。”顿了顿，她隐隐窃喜地说：“周郎，你想开些吧，明棠这辈子都不会认你的。”
“胡说，胡说，不可能。”周仁霖连连摇头，绝不肯将前程似锦的儿子拱手让人。
“并且，我们也不能认他。郝三刀已折在那崽子手里，‘镇千保’被迫销声匿迹，明宏被害成什么样了？你我绝不能做引狼入室的傻事，更不能坏了父亲的大计。”杨若芳冷静提醒。
窥听的周明杰忍无可忍，撞门而入，把父母吓一大跳！
“爹、娘，你们说容佑棠是明棠？！”周明杰劈头质问。
周家闹得鸡飞狗跳，庆王府内却一如往常，整肃有序。
无人打搅，容佑棠酣眠足足两个时辰，才自发清醒。
“糟糕！什么时辰了？”
容佑棠忙起身下床，里间暗沉沉，外间点亮一盏精致小巧八角琉璃挂灯，茶水帕子果点样样齐备，他洗漱一番，喝了杯茶，随即开门出去。
七月初五，夜幕繁星点点，一弯峨眉月高悬，朦胧柔美。
庆王是七月初六的生辰。
已是戌时中，嗳，睡懵了！
容佑棠有些懊恼，刚要去庆王院子，却见隔壁耳房快步出来两名内侍，笑容可掬，垂手道：“容公子醒啦？您放心，管家已派人到贵府送了口信。”
“殿下吩咐别叫醒您，故晚膳时辰已错过了。”圆脸内侍尽职询问：“公子，现就传膳吧？”
“多谢二位费心。”容佑棠笑问：“殿下回来了？”
“是。”
“我有点儿事，想先去见殿下。”
内侍笑意愈浓，笑眯眯道：“殿下正在月湖湖心亭赏月。”
“赏月？”容佑棠疑惑抬头，遥望夜空纤细的一弯峨眉月，朗笑道：“好，那我去月湖。”
不多时
容佑棠手提素面六角灯，走到月湖前，定睛眺望：
今晚没有月光，相距甚远，湖心亭四周有一圈遮阳绿植，看不见庆王身影。
容佑棠踏上通往湖心亭的曲折游桥，远远扬声请示：
“殿下？”
“过来。”夜风清晰送来庆王低沉浑厚的嗓音。
“是。”
容佑棠提灯照亮脚下，小心翼翼七弯八绕，碧波荡漾的月湖水近在咫尺，让畏水的他极度忌惮。
片刻后