片刻之后，但闻一片细碎的脚步声由远及近，北堂戎渡站在屏风后头，耐心等着几个大臣离开，却不曾想诸臣无意间发现镶着富丽金箔花的屏风底下，隐约露出一双雪白的赤足，心中还以为是北堂尊越方才不知正跟哪个美人狎戏，因此不愿触他的霉头，很快就将要谈的公事简洁地议了一番，之后便心知肚明地告退，而北堂戎渡在屏风后听见奏事的大臣已经离开，这才快速将衣物整理妥当，顺了顺头发，从屏风后头走出来，啼笑皆非地叹气道：“真是丢人现眼，想我北堂戎渡还是第一次这么狼狈，就好象是当了奸夫，让人来当场抓了奸一样……”北堂尊越听了，不由得大笑无已。
次日，宫中传旨，赐同平章事府小姐牧倾萍为世子侧妃，下令内务府备办事宜，消息传出，众人闻得讯息之余，京中不免一时议论纷纷，其中更是有知情人透露出当年牧二小姐与世子幼年时初识的逸事，说起来，也算是一段佳话，京中百姓茶余饭后，自是津津乐道，而远在苗疆的许昔嵋自然也得到了北堂戎渡传过去的消息，因此虽不能亲身前去参加婚礼，却也派人送去了丰厚的贺礼。
此次虽是纳侧妃入宫，不比正室，但也不是可以马虎的，何况彼此还有亲，北堂戎渡也愿意给牧倾萍多作颜面，因此礼仪繁复，颇为隆重，纳彩、问名、纳吉、纳征、请期、迎亲等六礼都是有的，同平章事府更是忙得人仰马翻，为牧倾萍出嫁之事样样精心打点，陪嫁妆奁等等都极尽所能，又选了素日里贴身的侍女一同等着陪嫁过去，待到半月后，同平章事府乐鼓仪仗俱全，牧倾萍穿了嫁衣，明珠翠玉围绕，光彩耀目，由两名年长的宫人取了彩线，在脸上用十字花绞了两道，除去汗毛开了脸，这才戴了珠冠，扶到前厅与父母家人见礼——
后悔么？不，没有什么可后悔的，这条路是自己选的，所以就会一直走下去……
一时新人由侍女们簇拥出来，袅袅婷婷进了前厅，牧夫人的目光逡巡在新人面上，见女儿身穿樱红色百子百福纱金鸳鸯婚服，长裙及地，肌肤胜雪，眉目如画，打扮得光彩照人，却偏偏不是正室才能穿的大红，一时想起女儿平日里心气极高，不免掉下泪来，却又不能说些不好的话，只得忍泪伸手握住女儿的手，谆谆嘱咐道：“我儿，你一向在家中娇养，如今却要做了人家媳妇，万不能再像从前一般娇纵，凡事须得对世子柔顺，不得任性，事事都要谨慎，不可张狂。”牧倾萍此时心中滋味难言，几欲盈泪，面上并不见新嫁娘的喜悦与娇羞之色，只道：“女儿知道了。”随后其父牧商海又按例训诫了女儿一番，牧倾萍都一一听了，未几，吉时已到，新人蒙上盖头，敛衣下拜，跪别父母，牧倾萍轻轻趴上兄长的背，由哥哥负到府门外，牧倾寒送她入轿的前一刻，忽微声道：“……你对他，可有情意。”牧倾萍一顿，盖头下看不见朱唇抿起一痕苦涩的弧度，眼底却已有了某种坚毅之色，随即淡淡道：“不管有还是没有，那又能怎么样呢。”话音未落，已被扶上喜轿，随着震天价的鞭炮声响起，礼队徐徐行向城东的青宫位置，牧倾寒骑马在前送亲，一行人浩浩荡荡，道旁两侧百姓无不争相观看。
由于是纳侧妃之礼，因此北堂戎渡并不用亲自前去迎亲，北堂尊越也没有来，只传旨赐下无数金帛等物，直到喜轿送入青宫西大门，径直而入，停在春申殿，殿门才被缓缓拉开，自里面铺出红毡来，宫人分立两侧，鲜花铺路，就见北堂戎渡一身吉服步出，掀开轿帘，牧倾萍半低着头由侍女搀扶出来，屈膝对北堂戎渡做了个深福，北堂戎渡没出声，只是牵了她的手走向殿内，牧倾萍手一滞，终究还是跟着进去了，到了里面，北堂戎渡松了她的手，自己在上方的位置坐了，旁边沈韩烟一身大红蹙金云鹤织彩线广绫袍，神情依稀平淡，唯端坐而已，随着礼官长声赞唱，牧倾萍手指冰冷，平静的神色下难掩戚然，盈然拜倒，规规矩矩地向两人行了礼，然后又与宋、谢二妃叙了平礼，这才由宫人扶了，送往以后居住的长平殿，其后大宴宾客等等，热闹自不必提。
一直到了天黑，明月当空，众宾客方才渐渐散去，北堂戎渡进到新房中，就见满眼鲜亮的红色，数十名宫人端然而立，齐齐道喜，牧倾萍坐在九枝梅花檀木长榻上，珠玉盈翠，头盖红巾，四角坠着明珠，静静不语，两边挽着累珠叠纱的鸳鸯石榴百子大帐，北堂戎渡走过去，从一个年老的宫人手里接过金挑秤，轻轻将那盖头挑了去，灯光下，只见牧倾萍头顶的金雀宝冠垂下一帘银丝珠络流苏，半遮住倾城容颜，有若流霞映波一般，朱唇微抿，神情平静。
因是侧妃，自然没有喝合卺酒的规矩，因此北堂戎渡揭了盖头之后，就有宫人将牧倾萍请到喜帐内，服侍着宽了外面的喜服，除下珠冠鞋袜，只留了里面的月白单衣，贴身蒙花绫裙，又掀开鸳鸯锦被，扶她躺好，将薄被齐胸盖住，这才齐齐放下帐子，向北堂戎渡行了礼，一时尽数都退了下去。
夜色低垂，月华如水流淌，远处的宫灯如同暗淡的星子，室中也只剩下了两个人，北堂戎渡随手抽出了固定金冠用的簪子，将冠簪除下，又脱了外面妆蟒暗花金丝联纹喜服，将桌上的酒菜略微拣了几筷子尝尝，又弄了半杯茶喝，这才觉得松了一口气，一时想到牧倾萍还在帐中，便走到床前，掀开尽绣鸳鸯石榴百子图案的帐子，道：“饿了没？要是饿了，就起来吃点儿东西，既是新嫁娘，你大概一天都没有什么东西进口了罢。”牧倾萍躺在床上，见他掀帐来看，蝉翼般的长长睫毛一颤，本能地就拉起胸前的锦被，掩住胸口，北堂戎渡见状，不由得‘噗嗤’一笑，心里也不太能够马上习惯两人之间的新关系，因此就道：“是不是觉得挺别扭的？我也一样，感觉挺奇怪……”
窗外清风静静，连明月也似乎有些悬悬欲坠之意，牧倾萍慢慢松开攥住被角的手，眼神略觉迷茫，静静地看着北堂戎渡，只默不作声，北堂戎渡以为她毕竟是女子，总有些羞涩不安，难免惶恐，便坐在床边，笑道：“你这个样子倒是和平日里很不一样，我也觉得不习惯……唔，你要是不饿，就睡罢，今天也闹了一天了，我也很有些乏了。”牧倾萍听了，纤细的手指下意识地便紧了紧，北堂戎渡见状，便好象是想起了什么一般，目光朝着床上扫了一下，就看见被子下面露出一角雪白的丝锦，明显是用来验红的东西，心中顿时明白了牧倾萍在紧张什么，不觉揉了揉额头，玩笑一般地哂道：“喂，你在怕呢？我还以为你向来是天不怕地不怕的，从小就娇蛮得紧。”牧倾萍勉强笑了一下，往床内挪了挪，心中却不免想起沈韩烟来，北堂戎渡此时也确实有些困了，见她让出了地方来，便上榻躺了，侧身睡下，牧倾萍在他旁边躺着，听北堂戎渡呼吸渐稳，显然是睡着了，心中却是乱如麻团，不断地想沈韩烟此时却在做些什么，一时间辗转难眠，两人一夜无话，唯见烛泪垂垂，光线亦渐渐黯淡了下去。
二百一十一. 鱼美人
第二日一早，北堂戎渡还没等睡醒，迷糊中就觉出身边有人，遂习惯性地翻过了身，将手随意放了上去，而牧倾萍在睡梦中只觉得似乎有什么东西搭在了身上，不由得纤眉微皱，好容易睁开了眼，却猛地看见一张俊美之极的面孔近在咫尺，右手正放在自己的肩头上，一时不觉屏息，乍惊之下，几乎惊叫起来，却好歹想起了昨天嫁人一事，因此生生按捺住，只将那只手小心地拿了下去，但尽管她动作轻柔，北堂戎渡也还是醒了，刚睁开眼时，也是小小地一怔，随即记起两人眼下的新关系，不免哑然失笑，便打了个呵欠，道：“……你不多睡一会儿？”一面说着，自己已经坐起来，扯一扯床头上的一条杏色穗绳，传人进来伺候梳洗。
牧倾萍淡淡的笼烟眉扬起，满腹难言滋味，长长的睫毛一闪，幽然道：“今天要早些去韩……少君那里。”北堂戎渡知道按照规矩，婚后她得和宋谢二妃一样，若无特殊之事，则每日上午都要去沈韩烟的琼华宫问安，因此便点点头，一面令宫人为自己穿衣，一面悠悠一笑，道：“等会儿你去韩烟那里的时候，别忘了给佳期带点儿好玩的东西，她如今调皮得很，一刻都静不下来。”牧倾萍答应一声，然后就由自己陪嫁的侍女伺候着起了床，北堂戎渡此时多少觉得有些别扭，因此等更衣梳洗完毕，连饭也没有留下来吃，便出了长平殿，回到自己宫里。
一时牧倾萍坐在一架崭新的镶贝浮雕象牙梳妆台前，由宫人伺候着仔细梳头上妆，其中两名她贴身的陪嫁丫头在收拾床铺时，看见床上那幅雪白的丝锦上干干净净地没有半点痕迹，不觉愣住了，彼此面面相觑，牧倾萍从镜子里看见这一幕，便一捏用樱桃色的丝线绣出莲边的袖口，悄然含凛，沉声道：“……在发什么呆，还不去传了早饭进来，待会儿我还要早些去琼华宫。”其他人不敢耽搁，忙服侍她梳妆进膳，等收拾好了，便抬了软舆，前往琼华宫。
琼华宫乃沈韩烟的居所，其中一应物品都是上上等，就连供应的鲜花也是四季不断，次第开放，使得宫内繁花似锦，香飘如雾，幽幽不绝如缕，殿中垂着浅紫银线羽蓝纱帷，一匹之价不啻千金，任凭夏日再明亮炽烈的阳光透进来，也只会被折成柔和的浅影，光摇朱户，玉照琼窗，整个青宫当中也只有北堂戎渡的寝宫以及琼华宫里才有，可见沈韩烟受到何等爱重。
此时太阳刚刚升起没多久，时辰尚早，宋、谢二妃还没有来，沈韩烟宫中不曾焚香，只把时新瓜果湃在殿中的水瓮里，使得满殿都是甜香清新的味道，香气扑鼻，滋润得沁人心肺，随着锦绣帘幕揭开，牧倾萍娉婷的身影已然进到里面，长裙如云朵般轻轻拂过地面，一抬眼就看见偌大的殿中繁丽清约，沈韩烟一身海蓝团服，头戴赤金簪冠，几缕黑发闲散垂在两鬓，光影疏微中，面上有清朗透明的光泽，是恍若修竹一般的翩翩美男子，风采华章，甚至有些不真切的模样，身旁内侍环伺，两个打扇的小宫女手持纱扇，一边一个地轻轻扇着风。青年见了她来，有如月光般的清和目光在对方脸上微微一转，面上依稀闪过一丝淡薄如雾的微异之色，心里微微一沉，好似洞穿了某种隐秘，但不过须臾，就已经微笑而向，金冠上坠着的明珠点点晃动着，有若波光，将一丝异样很好地无声掩饰了下去——记得从前初次见她时，她还是无忧无虑的少女，然而事到如今，因着那一分不应有的情爱之意，却已走到了这个地步。
一旁已有宫人设下了锦垫，牧倾萍心中不免微微郁苦，步摇上垂下的珠络凉凉地一下一下打在耳边，按照初次问安的规矩，缓缓屈膝下去，行了三跪九叩的大礼，行动之间有珠翠叮当轻响，像是谁凌乱的心跳，在空旷的大殿里有极细微的回音。沈韩烟端坐着受了礼，容色温淡，肌肤泛出一种剔透的光泽，瞧不出什么异样，只让牧倾萍坐了，牧倾萍额间贴着一枚红珊瑚宝钿，映着她皎洁的面庞，极是娇艳，却是低头拨一拨护甲上镶成梅花形状的小珍珠，露出一小截雪白如莲的手腕，那样圆润的珠子，几乎都要滑手，胸前一抹锦茜红的莲花抹胸虽是透出许多喜气，但因面上的神情格外平淡，于是也就似乎瞧不出新嫁娘应该有的娇羞来。
彼此一时沉默了片刻，牧倾萍顿了顿，然后就自身后的宫人手里拿过一只锦盒，亲手打开来，当着众人的面，自里面取出一样东西，声音似乎有些发涩，道：“……此物是妾身亲手所制，还请少君不要嫌弃。”沈韩烟心下一动，眼底泛起一抹幽幽光泽，略略凝神，似有所思，但也还是让人接过了，等拿到手中时，才发现原来是一只手工精致华巧的如意双绣荷包，而以彼此眼下的身份，在婚后初次拜会之际，牧倾萍奉上一些自己亲手制作的香囊荷包绣帕等小物件，是很平常的事情，因此沈韩烟虽是心绪微波，但短暂的沉默之后，也还是收下了。
此时宋、谢二妃也已相携着袅袅婷婷而来，无不精心打扮，穿着得体，一一向沈韩烟问了安，又与牧倾萍互相见了平礼，这才分别坐在酸枝鸾纹椅中，两人妙目一转，见牧倾萍今日一身茜色石榴红的牡丹长裳，下着薄软轻滑的织金飞鸟染花长裙，容色倾城，风姿袅娜，且自身家世又显赫，与北堂戎渡又是有着一层表亲之谊，先前关系就不比旁人，因此二人虽说比她嫁与北堂戎渡要早上许多，也仍然不敢怠慢，面上都含了几分恬静的微笑，笑吟吟地十分客气，而牧倾萍却心思完全不在这上面，挽一挽臂上的缠臂纱，只注意着上首的沈韩烟。
不多时，外面渐渐开始有蝉声起落，却忽听有一把清脆软侬的童音自殿外传来，声音玎玲而明亮，伴随着细微的金铃声叮当作响：“阿爹，阿爹……”旋即呈祥绣锦的帘子被外头的宫人打起，一个身穿浅蓝撒花织锦短襦，湘白宽裤，颈内挂有长命锁的女童便从殿外跑了进来，粉嫩的手足上拢着明晃晃的绞金丝镯子，上面缀着金铃，一枚乳黄蝶纹如意结围在腰里，一径扑到沈韩烟面前，笑着嚷嚷道：“给阿爹花花……”一面说，一面献宝一样地踮起脚，举了举手里的一束玉蝶兰，拉着沈韩烟的手笑个不停，身后一群照顾她的宫女嬷嬷等人也跟着进来，沈韩烟见状，方开怀笑了起来，弯腰搂一搂女儿，伸手拈过一朵玉蝶兰在指间轻嗅，不觉就有明朗微笑绽放于唇际，抚摸着北堂佳期头顶柔软的黑发，见她小小的鼻尖上都沁出了些许晶亮的细汗来，便从宫人手里接过锦帕，给女孩儿擦了一下，同时清俊的面容上笼起了一层薄薄的笑色，声音清朗潺潺，微笑叮嘱道：“只管一径淘气，跑得这么急，也不热么。”
旁边自有内侍从北堂佳期的小手里取过新摘的花束，寻了瓶子注上一些清水，把花插在里面，北堂佳期抱着青年的腿，‘咯’地一笑，吐一吐粉红的小舌头，满是稚气地撒娇道：“要抱……”沈韩烟拍一拍她，淡淡哄着笑道：“先去叫人。”说着，指点着女儿去牧倾萍那里。
北堂佳期孩子心性，侧头想一想，便乖巧地走了过去，明亮的金色眼睛看向牧倾萍，自然是认得她的，因此便吐字清晰地道：“表姑姑……”沈韩烟眸似朗星，清越的声音自不远处徐徐而起，纠正道：“……叫夫人。”牧倾萍闻言，不免于怔忡的瞬间用手指下意识划过腿上光滑的裙幅，而她面前的北堂佳期听了，一双金色的漂亮眼睛却询问似地望向青年，见其微微颌首，因此虽然不明白是怎么回事，但也还是十分听父亲的话，依言奶声奶气地软软唤道：“夫人……”牧倾萍心中滋味难言，唇齿间无声衔出一丝郁郁，但因在众人面前，不能失了仪态，因此微微自持住了，忙让身后的宫人递上一匣早已备好的孩童小玩意儿，当作见面礼。
北堂佳期随身的嬷嬷替她谢过，将东西收起，北堂佳期遂一下扭头飞扑回沈韩烟怀里，不肯下去，一味撒娇痴缠不已，沈韩烟抱了她在怀，一手揉了揉自己玉色的额角，唇边含出融融的笑意，哂道：“快坐正了，还闹？”北堂佳期虽然最喜欢黏着他，但同时也很听话，因此很快就端端正正地坐好了，只用小手牵住了父亲清雅素色的衣袖，嘴里‘咯咯’直笑，发髻上别着一只温润的和田白玉蝉，忽而笑嚷道：“阿爹，要吃点心……”沈韩烟轻轻拍了拍北堂佳期的粉嫩脸颊，替她将颈间长命锁上坠着的一长串珊瑚璎珞理了一下，道：“早上才吃过了饭，怎么这么快就又要吃点心？”还未待北堂佳期瘪起小嘴儿不乐意，一旁的谢氏腰系流苏宝带，珠色光耀，已欠身笑着打圆场，道：“上回在这里尝过一道翡翠羹，果然好味得很，总是少君宫里的厨房做吃食比别处更精致些，莫说姑娘，连妾身也还想着呢。”宋氏眼角淡紫色的胭脂敷得薄薄的，清约可人，取过手边一把妆花素纨团扇，轻轻摇了两下，亦陪着微笑道：“是呢，那翡翠羹也容易克化，略用些倒也并不打紧，不如让人做些来吃，大家也好一起尝一尝，也是妾身们沾了姑娘的光。”唯有牧倾萍不出声，只用双手理着袖口上的米珠流苏，沈韩烟见她们如此，倒也没必要再说，于是便吩咐下去，让厨房做了翡翠羹来。
殿外透进来的阳光照在及地的纱幕上，被滤去了其中的热意，只亮晶晶地泛着微光，不一会儿，东西端了上来，北堂佳期自己端着小碗，一口一口地吃得十分香甜，宋氏朱唇润红，捧过一盏，见用的是釉彩春花雀纹盖碗，遂用勺子舀了一下，轻轻啜了一口，如鸦翅般的纤长睫毛不禁微微一颤，唇角就含起了淡淡的笑意，别有一番澄静之美，赞叹道：“果真是厨子的手艺大不相同，妾身宫里的到底还是差了许多了。”谢氏在旁听了，不免抿嘴笑吟吟地说道：“如今小公子也有两个多月大了，下回妹妹不如抱过来，姑娘似乎很喜欢和弟弟玩呢。”
正说着话，却听外面有人道：“……都在呢？”众人听见声音，顿时便静了下来，只见帘子一闪，外面的宫人已卷起帘栊，北堂戎渡缓步而入，嘴角带笑，宋、谢二妃见他来了，忙翩然起身，屈一屈膝，深深一福，牧倾萍见状，有些不自然地亦站起身来，福了一福，冰凉的珠珞轻轻碰触着鬓角，唯有沈韩烟原本懒懒地听着其他人说话，眼下听见这声音，虽仍旧坐着，只微笑而已，但却是坐正了些，脸庞的弧度也柔和了几分，倒是北堂佳期见父亲来了，便倏地从沈韩烟膝上滑了下来，笑着跑到北堂戎渡面前，牵住他的衣角叫道：“……爹爹！”
北堂戎渡弯腰一把抱了北堂佳期起来，眼角满是温和的表情，响亮地在女儿的嫩脸蛋上亲了一口，哈哈笑道：“乖宝，今天是不是又调皮捣蛋了？”沈韩烟看着他们父女两个，唇角不知不觉便浮起了一分极温煦的笑意，牧倾萍见状，手指略微捏了捏手中的白玉镂空刻花扇柄，没有作声，北堂戎渡抱着女儿走到沈韩烟身旁，随便一撩衣摆坐了，后背倚着一个粟玉芯苏绣软垫，取了一只蜜橘剥着，道：“今天怪热的，才是上午日头刚起来，就热烘烘地燥得慌，原本我还想和你一起去西郊打猎去的。”沈韩烟笑了笑，伸手轻捏着北堂佳期小小软软的手掌，道：“改日等天气凉快一些，也就是了。”北堂戎渡唇心一点微红的润泽，眼角骄然扬起，从发间拔下一根玉搔头挠了挠鬓角，笑道：“我知道你素来怕热的，那就改天罢。”