许昔嵋此时气势言语，与当初的北堂尊越何其相似！她向来在北堂戎渡面前皆温柔以待，但直至此刻，才显露出了作为一教之主的真正一面，这才是那苗疆第一神教教主，执掌无数教众，一言之下，则应者如云的枭厉女子，昭华夫人许昔嵋！
许昔嵋说罢，见北堂戎渡神情不变，不觉就轻垂眼睑，嘴角轻轻挑起，从容而妩媚，重新温和了语气，柔声道：“我就知道，你必不会让我失望，我的戎渡、我的迦儿的孩子，是天下间最好的……”她招手示意北堂戎渡上前，用手指细细轻抚着少年的脸，轻启朱唇，眼里，是毫不掩饰的慈爱与温柔：“我要把最好的东西都给你，让你把别人都踩在脚下，终其一生，谁也不能让你不快活。”北堂戎渡微垂睫毛，淡淡道：“我把他们都给杀了。”随即就把之前的事情详细说了一遍。
许昔嵋听了，忽然间大笑起来，半晌才道：“做的好。我的好孩子，你果然像你北堂家的所有男人一样无情，像我一样毒辣……行事缜密，不留后患，你这样的孩子，才真正不需要我担心，天下之大，大可去得。”她抚摩着北堂戎渡的脸颊，柔声道：“身为上位者，必是要讲究一个杀伐果断，这是强者的心态，当断则断，毫不留情……有些人实力足够，心性却不坚，空有强者的力量，却没有强者的心态，所以说到底，也只不过是个废物罢了。”她点点头：“你做的很好，苏鸸手和唐仙仙向来情同夫妇，你杀了苏鸸手，若不杀唐仙仙，则唐仙仙方才必暗中出手害你。”北堂戎渡沉吟一下：“毕竟是两个教中长老，没有麻烦？”许昔嵋傲然而笑，道：“试炼中，死活不论，这是规矩，况且，我许昔嵋才是一教之主，谁敢多言！”
两人说到这里，时辰也已不早了，许昔嵋一改方才飒利之色，重新恢复成平日里妩媚矜贵的模样，笑道：“这也不是什么整寿，因此我也没有操办，只是和你们几个小辈一起吃个饭就是了，想必他们三个眼下还在厅里等着，我们且去入席罢。”北堂戎渡点一点头，两人便重新回到正厅。
五人一同用过饭，吃了寿面，许昔嵋一边在侍女端来的银盆里洗了手，一边笑道：“今日有新鲜螃蟹，我已命人在亭子里摆了桌子，且去一头赏花，一头吃蟹，还能说说话，倒是最好。”众人自然应了，一时间便陪着许昔嵋去了后园。
一行人沿路进到临湖的一间亭子里，亭子四周环湖，只闻得荷花的清新香气阵阵而来，几只水鸟低低飞过水面，日光在湖中洒下点点斑驳金色，放眼看去，这一番景色，果然令人心旷神怡。
亭内已有一套花梨圆桌并椅子摆在中间，桌上设着杯箸酒具，众人一一坐了，自有下人端了刚蒸好的螃蟹送上来。北堂戎渡取了银质的蟹八件（古代吃蟹的工具）开始剥蟹肉，掰了个满黄的螃蟹送到许昔嵋面前，笑道：“这蟹果然肥满得紧。”对面牧倾萍拈着一只装有黄酒的海棠漱石杯，哧地一笑，道：“你倒在我们面前做这孝顺模样，姨姥姥，您可当心着些，指不定他是今日送的寿礼少了，这会儿心虚了，赶紧巴结您呢。”许昔嵋听她一说，也笑了，道：“不错，待会儿就叫人去点点，看东西到底有多少，若是少了，我管保给他松松皮。”牧倾萍忙笑着眨眼道：“那您若是当真见东西不多，且定要罚他多补上一倍。”许昔嵋笑道：“既这么着，到时必叫他补两倍的。”牧倾萍将手一拍，道：“妙极！正和我想的一样呢。”随即晃了晃手指，一笑道：“等罚的东西到手，姨姥姥总得分我三成才好，才不枉我眼下白白做了恶人哩。”
众人听到此处，不觉都笑了，连牧倾寒面上亦是微带笑色，北堂戎渡拿筷子指点着牧倾萍道：“啧，我说呢，拿我做筏子，你倒得了实惠！可瞧我长得像冤大头不像？天离黑下去还早着呢，你倒现在就只管做起梦来了，还不快斟一钟酒来给我喝呢，才免我给你两个暴栗。”一席话引得诸人皆笑，许昔嵋笑骂道：“还只管闹！你俩一凑到一处，没有不斗口的，仔细螃蟹都凉了。”听她发话，众人这才各自取了螃蟹，动手剥了起来。
一百零九. 我辈岂是无情人
北堂戎渡吃了半个螃蟹，抬眼见对面牧倾寒神情淡淡，正剔着金红的蟹膏，便拿起自己面前放着的酒杯，一口饮净了里面的酒，然后对牧倾寒笑道：“知道你平日里甚少饮酒，酒量也一般，不过眼下既是吃螃蟹，就多少也喝些。”一旁牧倾萍亦道：“说的是呢，螃蟹性寒，还是该喝些黄酒，把螃蟹送下去，方不至于伤了肠胃，哥，你也多少喝几杯。”北堂戎渡笑了笑，随手拿了酒壶，往牧倾寒面前的杯子里倒了些酒，道：“原是为了你好，若不爱便不多喝罢，只三五杯，也好歹把五脏暖一暖，去去螃蟹的凉性。”又一一给众人都斟上，说道：“来来来，咱们都尽饮了此杯。”牧倾寒执了杯子，与诸人一同将酒饮下。
一时间饮酒谈笑，北堂戎渡拈着螃蟹，细细剥开，将那蟹肉蟹膏都一一挑出，拿碟子盛了，又蘸了些酱醋，不知不觉，等吃了两个螃蟹后，倒蘸了不少醋，只觉口渴，因此便一味地喝酒，这黄酒性热，北堂戎渡喝了这许多之后，身上也热起来，只好让沈韩烟帮着把外面的正装脱了，只穿着里头的玉色弹墨袷衫，许昔嵋见他面如新月，右耳上扣着个莲花白玉耳钉，眼凝清波，越发显得眉目风流，再一见另一处牧倾寒玉冠青袍，虽远不及北堂戎渡容色惊人，却也自有一股英岸轩冷的沉静气息，及至另外两人，沈韩烟自不必说，牧倾萍也是花貌玉颜，形容如画，这一桌的四个年轻人，真真俱是人中龙凤，不觉便勾起了自己年轻时的记忆，叹笑道：“瞧着你们几个，才让我觉得自己真的是老了……”
说着，一时间忽又想起当年与北堂晋臣两情同好之际的那些浓情蜜意时光，突然之间不知怎地，竟是眼窝微微发热，心头酸涩，再无什么心思谈笑风生，遂敛神微笑道：“你们年轻人坐坐罢，我在这里，你们多少也有些放不开。”牧倾萍忙道：“哪有，您在这儿和我们一块儿说笑才好。”其余几人亦是出言挽留，许昔嵋摇头笑道：“我已是年纪不轻，不比你们年轻人，还是去躺个午觉才好，你们且在这里自在说话罢。”几人听了，这才不再多言，一同起身送许昔嵋出了亭子，许昔嵋摆摆手，示意他们不必再送，自己慢慢走远了。
……房中焚香细细，许昔嵋走到梳妆台前，静立了一时，既而款款坐下，对镜自照。
镜中现出一张明艳不可方物的脸，云鬓高挽，珠翠生灿，恰是花面相交映，只有仔细看去，才能够发现眼角处依稀有着几丝细纹，许昔嵋坐在梳妆台前，静瞧着镜子里的人，眼看着青丝依旧如瀑，可眼底却早已清灵不再，一时间不由得生出几分淡淡的凄然萧索之意，回想过往，遥忆当年如花年华，自己与那人一双如玉佳偶，若是当初人未散情未断，如今双双看这江山如画，日月交升，岂不幸福美满，而现下却只是形单影只，兀自看那花开花落，空自一腔寂寥，纵是镜中天香国色未改，却怎奈得心意渐苍……许昔嵋抚颜相对镜中人，一时情肠百转，纵有千言万语，亦难描其中滋味，忽然轻轻笑道：“再有几年，我就要五十岁了，从前我一直以为你从来都没有赢过我，可是直到现在，我才知道自己输了……晋臣，如果时光可以倒转，我们可以重新开始，那该有多好。”
……在她最美好的年纪，心爱的人却不在身边，两个同样骄傲的人，哪一个都不懂得低头，也不明白在情爱面前，从来都没有绝对的输赢……如果当初可以让一步，是否如今就会截然不同呢？只可惜，这世上从来都没有‘如果’，有些东西一旦失去，就永远也不会再回来——
如果时光可以倒转，我们可以重新开始，那该有多好。
……
后园亭里四人尚自吃蟹说话，北堂戎渡拿着酒壶，给自己与沈韩烟、牧倾寒三人一一满上了酒，旁边牧倾萍正挑了个满黄的螃蟹，手里拿着银质的小巧工具在剥蟹，指甲上涂了粉红的蔻丹，十分精致可爱，见没有自己的份儿，便道：“怎么厚此薄彼，却不给我也倒上？”北堂戎渡笑道：“你一个姑娘家家的，喝这么些酒做什么，照我说，你连这螃蟹都不该多吃才是，万一养成个杨妃一样的胖妞，那就麻烦了。”其余两人听了，都笑了，牧倾萍双腮生赤，顺手拿着正剔螃蟹的银镊子，就去敲北堂戎渡的手：“我打你个油嘴的，一日不嘲我两句，你就不舒坦呢。”北堂戎渡避过镊子，笑道：“罢了，明明吃螃蟹蘸的是醋，莫非你却是蘸的辣椒油不成？不然怎么火气不小。”旁边沈、牧二人见他们闹得有趣，不由得都笑了，牧倾萍自己也掌不桩扑哧’一声笑出声来，笑骂道：“下回非弄些哑药过来，暗暗哄你吃了不可，叫你这张嘴再蹦不出一个字儿来，那才真是安生了。”
一时间吃过螃蟹，四人洗了手，吩咐下人撤了席，重新换上席面，摆出一桌的时新果品，牧倾萍见湖里鱼戏莲叶间，十分活泼可爱，便吵着要钓鱼，牧倾寒生性有些冷僻，自不会和她一块儿胡闹，北堂戎渡又懒懒地不肯动，只剩沈韩烟性情平和，为人温文尔雅，平时最为牧倾萍所喜，因此牧倾萍便叫人取了两副钓竿来，拉着沈韩烟去了不远处的湖边钓鱼。
亭中只剩了两人，北堂戎渡从碟子里拣了一块点心，掐下一点儿捏碎了，撒向湖面，引得几条游鱼浮上来争抢，却听牧倾寒忽然开口道：“……之前一路上，有事？”
他与牧倾萍不同，一身修为极高，且是见惯了生死的，自然察觉得到北堂戎渡身上刚来之时，还没有散尽的血腥和杀气。北堂戎渡闻言，便笑道：“嗯，路上遇到些事情。”说着，剥了些青嫩的莲子下酒，顺便也将一小碟刚剥好的莲子推到牧倾寒面前：“用这莲子佐酒，倒也别有些风味，你也试试。”
那左手推着瓷碟，真好似凝脂美玉一般，小指上戴着一只亮晶晶的狮蛮戒指，牧倾寒一瞥之下，亦挑不出有丝毫瑕疵，再一扫对面少年的面孔，真真是轩岫无双，比之他心爱的蓉蓉，还要精致几分，但牧倾寒情人眼中出西施，自觉这世上无人比得他的蓉蓉半点，任凭北堂戎渡俊秀难描，也不能令他目光多停留片刻，只是一时想起那人，面上神情倒是无意识地柔和起来，取了两枚水嫩的莲子吃了，道：“我酒量尚浅，眼下已有三分酒意，便不再饮，你且自便罢。”北堂戎渡见他眉宇间的神色忽然和旭如春日暖阳，有温柔之色闪现而过，不禁略有疑惑，忽心中微微一动，知道牧倾寒大概是不知为何，却是想起‘蓉蓉’来了，一时间心下暗叹，举酒掩饰面上神色波动，望向远处正在钓鱼的两人，笑道：“他们倒自在。”
牧倾寒亦依言看去，就见远处岸上放着两个绣墩，沈韩烟与牧倾萍正坐在湖边，拿着鱼竿谈笑钓鱼，周围花木葱郁，荷香清新，伴着水鸟偶尔掠过，确是令人心旷神怡，不觉想起若是心中那人在此，自己与其相伴，闲看鱼游浅底，草木荣长，会是何等快意！思及至此，一时间竟是目中依稀有向往之色，静静无言。北堂戎渡无声看他一眼，重新饮了一口酒，相逢对面不相识，大概指的便是如此罢……
晚间回到无遮堡，北堂戎渡换了衣裳鞋袜，见园里的玉簪花开得正好，便吩咐人把带回来的螃蟹蒸上，自己则去了遮云居，请北堂尊越过去吃蟹赏花。
进了屋子，却见北堂尊越正背对着他坐在桌前，旁边一盏素纱灯搁在桌角，烛光舒展，北堂戎渡玩心忽起，走过去从身后一手捂住北堂尊越的眼睛，笑道：“在想什么呐。”
北堂尊越拉下少年的手，道：“……都多大了还闹？”北堂戎渡一手搭在他肩头处，笑吟吟地道：“从外祖母那儿得了些上好的新鲜肥蟹，方才已经蒸上了，我那里的玉簪也开得甚好，因此才来请你去的。”北堂戎渡自顾自地说着，哪里知道北堂尊越如今既想见他，又不想见他的一腔复杂心事，只管把人拉到了碧海阁。