沈老夫人才从佛堂出来，身上带了点佛堂里头的香气，看上去神色倦倦的。她靠在湖色的缎面引枕上，见了宋氏方才露出几分笑来：“我就说着，看着时辰，这会儿你是该来了。今日正好做了桂花糖蒸新栗粉糕和鸡油卷，你来尝尝，若是好就带些给底下几个丫头。”
宋氏自是应了又拿了账册来给沈老夫人看。
沈老夫人随意翻了几眼，懒懒抬头看了眼宋氏，忽而开口道：“京里前些日子来信了。”
宋氏本是坐在下首喝茶吃点心，听到这话顿了顿，然后才慢条斯理的帕子擦了擦嘴角，面上从容的笑道：“可是二弟那头有什么喜事了？”心里却是沉了沉。
“他能有什么喜事？”外头天色昏昏，屋内纤薄的阴影盖在沈老夫人身上，她掩着唇轻轻的咳嗽了几声，不轻不重的。
屋子本就静得如同死水，空中浮着的尘埃也跟着颤了颤，仿佛是因着这咳嗽而被惊起的层层荡开的波纹。
宋氏连忙从位置上站起来，亲自伸手替沈老夫人顺气，又倒了茶水递上去：“近来天气反复，您还要多注意才是。晚上让丫头们注意门窗，不要吹风着凉了。”
沈老夫人点点头，就着那个粉彩花鸟纹的盖碗抿了口茶水，润了润喉才接着道：“老二是打算接二娘上京。”
宋氏听到这里，才显出几分讶色来——沈二爷若真对女儿有几分感情，哪里会把女儿丢在老家十多年。可若是没感情，这时候怎地又写了信来要接女儿？
沈老夫人知道宋氏的疑虑，唇边露出一点笑容，面上的皱纹亦是带了几分刻薄之色：“京里头透了消息，要选适龄女子入宫作长平公主的伴读。”
长平公主乃是帝后独女，比太子小两岁，正好是十三岁的年纪。这个年纪，一般人家女学都要毕业了，哪里需要选什么伴读？不过是皇后借着机会从那些人家里头挑些出众的姑娘给宗室，顺便带到宫里教导一二。
宋氏本就是心思玲珑之人，听到此时不由的沉了脸，轻轻道：“早前不是说已经定了郑家的姑娘？”这个时候，汝阳王世子也已经成婚了，太子那身子又不能够，只能是替那个叫皇帝看中了的萧齐光选的。但是，皇后几次召了郑家姑娘入宫，内中的意思下边的人也早就明白了。
沈老夫人唇上的线条冷冷淡淡的，声音听上去也是缓缓的：“你忘了，除了太子妃，还有太子侧妃。”
皇帝自己与皇后恩爱，自然是不选嫔妃；太子体弱，也只有一个早前订下的太子妃；但是萧齐光却不一样。皇帝自己子嗣稀少，心里头自然也是盼着子孙能够子嗣繁茂，选了个郑家的太子妃是为了安皇后的心，接下来必是要多选两个侧妃的。
宋氏定定神，接口问道：“这是二弟信里说的？”若沈二爷真的直说了，他们倒也不好插手——毕竟沈采薇乃是沈二爷的嫡亲女儿，婚姻大事自来都是父母之命，媒妁之言。
沈老夫人淡淡一笑：“他素爱面子，这样的事情哪里会直说？信里只是说，待二娘女学结业之后，要接她去京里，也好替二娘挑一挑亲事。”她的笑影子显出几分讥嘲的模样，声音轻了下去，“他是我一手带大的，长得再歪，心里头打的主意我哪里能瞧不出来？再者，送信的那人不曾提防，叫我套了几句出来。”
宋氏这时候才缓过来，轻声道：“既如此，母亲的意思是......”
沈老夫人慢慢的阖了眼，阴影在她满是皱纹的脸上宛如水一般的流淌而过，一如那些逝去的岁月。她沉默许久终于下定了决心一般，开口道：“早前我不是让你和你三弟妹留意着吗？不能再等了，二娘结业前，必要把她的婚事给定下了。”
女学的结业礼办在明年三月，也就是说只有半年左右的时间了。
宋氏本是拿着账册来寻沈老夫人的，等出了院子回去的时候不免揣了一肚子的心事。她想了想，觉得这事还需和裴氏通通气，只得又往裴氏院子里去。
裴氏这会儿正在画赏菊图。她这样的年纪，依旧活得和闺中姑娘似的——万事不着心，只是一意的往风雅诗意上头去。
宋氏站在边上扫了眼这赏菊图，耐着性子和裴氏说话：“你这画倒是有些意境，笔法上头和三弟的有些像呢。”
裴氏搁下画笔，令人把东西收好。自己低头一笑，只是道：“画着玩罢了。我学三爷的笔法，他学我的，正是要互相比一比呢。”
这时候，边上的丫头端了水、捧了手巾上来，小心翼翼的替裴氏洗手擦手。
待那些丫头替裴氏抹了玫瑰汁润手，宋氏这才携了裴氏坐下，问她：“二娘和三娘的婚事，你想得如何了？”
说到这个，裴氏倒是显了几分得色，含蓄的抿了抿唇，笑道：“她们女学里头马上就要结业了，好些人家来寻我问这事呢。倒是不急，依着二娘的成绩，这回结业说不得就能摘个魁首来，到时候才是‘一家有女百家求’呢。”
宋氏握住裴氏的手，沉了声音：“怕是等不到女学结业了，你先选几个人家出来，改日里和我去寻老太太挑一挑。二娘的婚事若是再拖，京里二弟那边出个意外，那真就要晚了。”
裴氏这时候方才想起沈采薇还有个亲爹，蹙蹙眉，好不甘心的道：“好吧，你让我想一想。”
宋氏不放心她，嘱咐道：“二娘那里你也先别说，她也快结业了，总不好叫她分心。”
裴氏撇撇嘴，很不服气的道：“她的婚事，总也要和她说一声才好。”
“哪里来的胡话？真要和她说也要等事情定好才是，这时候和她说，不是叫她心里难受吗？”宋氏拿手拍了裴氏的肩，轻声道。
裴氏只好点头应下了，一转头，晚上就把事情一股脑的全倒给了沈三爷。
沈三爷陪着裴氏一起愁心，好一会儿才道：“我这倒有个好人选，只是二哥那头怕是不好过关。”
裴氏闻言起了点兴趣，描画的宛若柳叶似的长眉微微抬了抬，嘴角一翘催他道：“你倒是说一说啊。”
沈三爷慢悠悠的理了理自己被裴氏扯皱了的衣袖，卖起了关子：“咳咳......我这坐下好一会儿，你都没给我倒杯茶呢。”
裴氏瞪了他一眼，没好气的倒了杯茶上去：“成日里差遣我，我是你屋子里的丫头？”
沈三爷抬手掀了掀茶盖，嘴上逗她道：“丫头倒的茶水都是苦的，哪里及得上夫人倒的甜？”
“什么苦的、甜的，我手上涂了蜜不成？”裴氏“扑哧”一声笑了出来，肚子里头的那些烦恼散了大半，只是推了推沈三爷：“行了行了，先说正事，二娘的婚事要紧。”
沈三爷喝了口茶，接着道：“今年乡试的成绩已经出来了，李家又出了个解元，怕是要摆一回酒了。”
裴氏听出了些名头，略有些犹豫的问道：“您想说的是李七爷家的那个公子？”
“自然，”沈三爷点点头，“你也是见过人的，无论门第还是人才，皆是配得上我们二娘了。最要紧的是，人家也还没订下婚事呢。不过李兄和二哥关系不太好，若真是订了婚事，二哥怕是要不高兴呢。”
裴氏暗暗道——就是要他不高兴才好呢！
因着之前李景行救过沈三爷一回，裴氏对他的印象倒是不错，想了想便点头道：“重阳节家里要摆宴，李家本家又全不在这里，想来也是无甚大事。不若你写帖子请了他们来，正好两边瞧一瞧。母亲那头也操心着呢。”
裴氏这样一估摸，越发觉得李景行条件不错——十五岁的解元，放到哪里都是出类拔萃的，到底是李从渊的儿子。
沈三爷想了想，也觉得这主意不错，便点点头道：“倒是个好主意。”
☆、81|赏菊
重阳节的时候，裴氏特意早早把把两个姑娘拉过来上下打扮了一通。
沈采薇今日穿了件玫瑰红绣芙蓉莲花暗纹的袄子，下头是条月白色绣玉兰花的长裙，乌羽似的长发梳了简单的堕马髻，髻上是一支红珊瑚菊花簪子，髻后插着柄小小的白玉镶南珠的牙梳。
这时候的沈采薇身量较之沈采蘅已经高了一些，亭亭而立，倒有了几分少女纤细窈窕的姿仪。
裴氏瞧着很是满意又让身边的嬷嬷去拿了一对翡翠镯子来给沈采薇带上：“虽是自己家里开宴，也不好这样素净。”