“怎么？”吴桥听得心惊肉跳，实在很想知道到底发生了什么事。
“鸡蛋银行和鸭蛋银行，你肯定是都知道的吧？”
“当然。”这是帝国最大的两家银行。鸡蛋银行、鸭蛋银行、鹅蛋银行和鹌鹑蛋银行并称“四大行”，帝国的人差不多有80%将钱存在四大行里。
“那么也许你还不知道吧，今天，这两大行正式落入官家之手。”
“嗯？”吴桥不太明白，“本来就是官家的啊，皇帝拥有整个帝国。”普天之下莫非王土，这句话不是早就有？
“并不是的。”谈衍对他又讲了下，“即使是皇帝，也不能毫无道理地直接拿走他人财产。”
“哦……这倒是。”
“鸡蛋银行、鸭蛋银行两家都是民营银行，由民间资本创立的，后来生意越做越大，现在股东也大部分都是个人名义进驻。”
“我好像听说过。”吴桥对这些事不太熟。但是，他听说过，两家银行最早是由一批企业家们联合创立。他又问：“那到底是怎么了呢？”
“最近，财政大臣宣布，废弃掉旧债券、发行新的债券，但是，一张旧债券可以等额抵掉一张新债券的一部分。也就是说，假如原先的票面是50元，新发行的债券票面是100元，那么一张旧债券就可以抵一半的新的，买主交出旧的债券之后，再掏50即可买到一张新的债券。这就是一个勾住人的钩子，如果旧债券持有者不愿之前的投资全部打水漂，就只有再掏钱出来换购那些新的债券，自然比直接发行效果要好不少。
“嗯。”
“当时，发行旧债之时，因为高额利润，鸡蛋银行还有鸭蛋银行全都买了不少。这回换购，也全都是骑虎难下，只有继续购买。”
“然后呢？”
“然后？财政大臣真的是在下一盘棋。”谈衍又道，“过了几天，两家银行报表出来，上个财政年的营业额和利润不如预期——你也知道，今年的仗打得不顺，战争时期人人自危，没多少人存款贷款，银行表现当然不好。因为不如预期，财政大臣便说服了两家银行增发股票，理由是引入更多投资者的钱，帮助他们度过困难时期，两家银行不疑有他就同意了。”
吴桥没有说话，他知道谈衍会继续往下讲。
果然，谈衍又说：“他们绝对没有想到的是。财政部……购买了几乎全部增发的股票！用的竟然就是这两家银行拿去购买新债券的钱！股票增发过后……政府所持有的股票分别从20%、25%增加到了55%和58%……成了两家银行的最大股东。我是听说，他们打算进驻之后迅速将两家银行的总经理革职。”
“这……”吴桥好像再一次明白了，“处心积虑”这四个字的真正含义。
可是……
他不十分懂经济上的事情，于是又只好问谈衍：“之后会怎么样呢？”
“想也知道，两家最大银行从此就会成为军部的钱袋子了。”
“那么，”吴桥继续问他，“以后会发生什么事？您为什么这么忧虑？”作为谈衍的……唔……作为谈衍的什么呢，吴桥看得出来，谈衍非常忧虑。
谈衍叹了口气，靠在椅子背上，仰头看着天花板，吴桥可以看见他下巴和喉结那边漂亮的线条。
谈衍说：“我觉得，财政大臣还会继续占有其他银行……这样，整个帝国人的存款就全都在他们手中了。”
整个帝国人的存款就全都在他们手中？
“然后把钱拿去打仗用吗？”吴桥问。
“对……光是拿去打仗这还算是好的。”谈衍眉间的确有着不少担心，“他大概会……先把钱都用了，再疯狂印钞票，造成货币贬值。一个储户现在存进去100元，等到取出来时100元就贬得只相当于现在的10元钱了……通过这种方法，将帝国百姓之前辛辛苦苦攒下的钱全都拿去打仗。”
“……”
“这种方法的无耻之处你看出来了么？”谈衍说，“首先，两家银行的增发股几乎没有溢价。其次，他用来掌控两家银行的钱，正是两家银行自己出的。”
“……”
“最近我总有些不安。”谈衍伸手摸了一摸自己紧缩的眉头，“担心帝国这场战争打得……越来越不择手段了。帝国现在太侧重于‘器物’——我是指打仗用的工具，我怕它会渐渐失去人心。”
“不会的。”吴桥很认真地说道，“现在帝国人人都很支持军队，希望能够早日赢下这场战争。”吴桥对此毫不怀疑。对他来说，对于帝国大部分人来说，如果军部真的需要金钱，甚至可以把财产全部捐出去。
“……希望如此。”谈衍说，“希望是我想多了吧。”
吴桥觉得，谈衍似乎并没真的放心。
他感到谈衍想多了，但是，也许，真的有他所不懂的？
谈话在挺压抑的气氛中结束。
吴桥洗漱之后爬回床上躺着，想着谈衍要操心那么多事情，而今年也只有32岁而已，就觉得莫名地有一些心疼他。
要是能早点和平就好了……
这个晚上，吴桥做了一个他把将军压倒了的春梦。
早上起来，只觉得十分地羞耻，急急忙忙洗了床单。
——之后一段时间，吴桥照样练习。
而帝国也最后锁定了总基地在的地点。
不过，这次却不是卧底发回的信息，而是通过传统途径来得到的。
帝国用了几年，将与那个头目有点关系的人一点一点分析，最后将范围从3000人缩小到了300人。每次抓获到了一名，帝国都会反复审问，试图得到一切有用信息，几年之间一共审了100余人。
前一阵子，他们俘获到了一名重要人物，该重要人物同样不知道头目的下落，但是却供出了一名信使，该信使正是头目最亲信的人之一。
帝国在发现一个小基地后没有轰炸，而是选择了在必经之路上设下埋伏，信使不知有诈，最终成为网中的鱼。帝国最有名的拷问专家审了三天三夜，他终于讲出了总基地的地点。
军部决定尽快突袭。
总指挥官定为窦浆。
由条上次行动失败，军部怕他会有顾虑。
然而，这一切计划奥利维尔却并不知情。
他得到的突袭时间比正确的整整晚了两星期，而事实上，窦浆决定立即组织部队发往那个基地发动进攻。
按照常理来说，信使被俘之后，应该立刻转移。
但是，他们及其相信奥利维尔送过去的情报，因此觉得比起仓皇逃跑，还是再对基地布置一番作为“给帝国的惊喜”更为有趣，毕竟上次帝国遭受到了重大损失。并且，帝国在吴桥建议的基础之上，采用了种种欺骗的手段来证明奥利维尔所言非虚，比如，让帝国的气象部门宣称帝国边境基地即将遭遇极端气候、让由条和假冒窦浆的人在别处频频出现，再比如，国防大臣在俘虏招供的当天发表演讲时装作喜形于色的样子，表示两周之后将会有个“好的消息”……