西维奥回以颔首，率先走到了自己的位置上。他身后的人小幅度交换目光，依次落座。
谈判桌是传统面对面安置的长条桌，每边都有五个座位，主位居中。维拉斯一抬眼就看到西维奥正在对面注视着他，存在感极强。“今天我们坐在这里，已经说明了我们双方的努力。”他按下立刻去问西维奥的心，继续自己的开场白，“想必谁都不需要更多介绍了。”
所有人都小幅度点头表示赞同。西维奥看了看自己这边，视线又落回到维拉斯身上。“殿下说得对。就让我们直接开诚布公地谈吧？”
接收到这种指令，尤尼恩干脆地拿出早就准备好的资料，一一分发。资料都存储在特制的收发器里，每个只有小手指指甲盖大。将它握在手心，它就能将里头的数据投射到通过验证的使用者的精神图景里，保密程度相当强。
里面写的绝不会是联邦能接受的最后底线，维拉斯很清楚。不管西维奥和他怎么说，面子上的讨价还价是必不可少的。所以他略一点头，示意菲兹照办。
两边都拿到了对方的和平协议草稿，当然得先花点精神做阅读理解。然而两个头头完全例外——
你果然是故意的。看其他人两眼放空、明显已进入精神图景的模样，维拉斯主动开启了精神连接。
什么故意？西维奥的回复根本没有停顿，说明他一早就在等着。
还装……维拉斯在心里轻哼一声。让我去你那里住几天……你敢说你打的什么主意吗？只为了迷惑海盗，嗯？
更主要的是，打你的主意啊。西维奥倒是落落大方。
要不是演技过关，维拉斯目前的面无表情就要破功了——我很严肃地警告你，你最好一次性说完。
西维奥闷笑。你认为我故意牺牲一些东西来换取你对联邦态度的信任、好让和谈顺利进行？
难道你打算否认？维拉斯反问，因为他觉得这是明摆着的。
不，因为我只能承认，我认为得到你的信任是件有意义的事，不管是对联邦还是对我个人。西维奥如此回答，紧跟着又补充了一句——我不是早说过吗？我知道你会是个好的合作对象。
维拉斯一时间只想到了一箭三雕这个词。你真是个哨兵？他不得不怀疑。
西维奥不自觉地闷笑起来。如假包换，而且曾经是个黑暗哨兵。
前半句还好，后半句在目前的情形里简直像是某种隐藏在正经表象下的调情。维拉斯又感到了那种似曾相识的脸红心跳，不得不郑重警告对方——注意尺度，西维奥。
哦，终于轮到你对我说这句话了？西维奥如此回复，不无调侃。
维拉斯立刻回想起在里珂皇宫酒店的舞会，不由得在心底里呻|吟起来——你还是故意的吧？
西维奥但笑不语。如果此时他的内阁成员们能从和平协议里分点注意力给自家总统，他们肯定会被震惊得目瞪口呆——
原来真的有谁能让总统阁下露出如此温柔的表情？！
第39章
事实证明，西维奥从不开玩笑，至少在这种大事上不。
“你之前说的话，还算不算数？”
当雅典娜号上只剩三个人时，西维奥率先出声。
维拉斯正坐在医务舱床沿，皱眉打量手臂上林林总总的针孔和灼伤。闻言，他头也没抬，满口不信：“别告诉我你这么快就改变主意了。”
对此，西维奥面上一如既往地淡漠，只是向他走近了一步。
被落在舱门附近的白考尔抱起双臂，眉心皱出个很深的折痕，眼睛一瞬不瞬地盯着两人。
仿佛觉察到那两道不可忽略的目光，维拉斯掀起眼皮，目露诧异。“怎么，现在是要谈判？”他来回看看，语气更嘲讽了些：“二对一？”
西维奥没接话茬——他从不逞口舌之利——只是略微压低声线。“约法三章，奎恩。”
这下维拉斯真诧异了。他再次来回打量明显意见不合的两人，一抹轻笑忽而浮现在唇角：“说来听听？”
“第一，照你说的，帝国太子已死。”西维奥沉声道。
白考尔不可避免地吃了一惊，而维拉斯满不在乎地点头。“对，是我说的。”他直直地盯着西维奥，似笑非笑，仿佛笃定对方接下来拿不出什么好筹码。
西维奥只当自己没看见。“在第一的前提下，联邦不关押你（白考尔发出了不赞同的气声，但其他两个人都没理他），但你不能回帝国。”
“也就是我只能在联邦和中立星转一转？”维拉斯没怎么想就同意了，“行，地方还挺大。”
不关押不代表不监视、也不代表不跟踪，白考尔都能想到这点，维拉斯几乎敷衍的态度让他只能干瞪眼。
“第三，”西维奥迎着维拉斯不怎么正经的表情，一字一句，“如果一切正常，联邦每三个月派人给你送一支中和剂，”他停顿了下，加了个本该在前面的定语，“专用。”
听到中和剂，维拉斯终于认真了点。“原来刚才的检查是为了确定我的结合热周期？”他哂笑出声，湛蓝双眼里却似乎凝结着一层薄冰，“真是算无遗策啊，总统先生！”
西维奥没承认也没否认。因为任谁听到这样的对话，都能得出一个结论，就是他正在要挟维拉斯。然而成王败寇，普通中和剂又明显对超级向导——特指维拉斯——有不可忽略的副作用，维拉斯肯定会答应。
维拉斯果然答应了，而且痛快得简直不像之前明嘲暗讽的人。“成交！”
在帝国和联邦共同的星域线上，有一颗蔚蓝色的小行星。它明亮而充满生机的颜色美得惊人，在太空里十分引人瞩目。正因如此，它的旅游和贸易都欣欣向荣。最后，基于中立的政治立场，它并没有受到战争的太多影响，是个不错的栖身地。
等已经能从舷窗里看到这颗不可错辨的科蒙西奥（eri）星时，维拉斯还有种错觉，就是他正在做梦。西维奥真这么好说话？明明早先不是反对吗？还是说，他可怜兮兮地抗过结合热，引发了西维奥的同情心——因为黑暗哨兵并没有这种困扰？
想到这里，他下意识地按了按颈侧。为了避免被联邦特工全方位无死角跟踪的麻烦，他主动要求植入了微米级定位仪。
对西维奥决定费解的不止维拉斯一个。舰桥上的白考尔正襟危坐，从传感屏中警惕地盯着客舱中似乎正在发呆的人。
本来，将维拉斯终身流放乌提莫的决定很完美，然而皮塔图斯海盗在其中插了一脚；插一脚也就算了，他们竟然还故意宣称杀死了维拉斯，以至于联邦立时处在被动位置——
海盗们迅速抢占了先机，而维拉斯明摆着不可能乖乖地在白房间里呆一辈子。如果事情闹大，联邦很难解释总统去苏尼翁角的真正意图。除此之外，不管维拉斯死没死，联邦舰队护送不利都已成事实，海盗成功反将了他们一军。
真是活见鬼了……白考尔一刻不停地腹诽。胜败乃兵家常事，没错，但就算西维奥要立刻作为总统露面，为什么收拾烂摊子的还是他？
另外，相比于海盗，他认为还是帝国太子兼星际第一向导的威胁更大些。毕竟两边结下了明面上的大梁子，放走维拉斯简直就是纵虎归山……
可西维奥怎么说的？“放长线钓大鱼”？
白考尔真心实意地觉得，维拉斯这种活饵肯定会自己脱钩。