“那都是小时候的事了，长大以后不这样。”程凤台心想，长大后程美心都是暗着害人了，表面功夫做得极好，让人一点儿把柄也抓不到。“商老板，她欺负你的时候，你怎样呢？”
这要是换了另两个人，一个娘家的兄弟，一个离门的男宠，怎么也不能聊这些事情。但是程凤台问得直率，商细蕊又有那么点缺心眼，两个直肚肠碰在一起，就百无禁忌起来。
商细蕊说：“我就一直待在司令身边，一步也不离开。司令不在的时候，我就跑到楼上房里躲起来，不让你姐姐找到我。”
难怪程美心提到商细蕊就一肚子怨气无处发，要是早有机会手起刀落，何苦咬牙切齿的总惦记着。她再厉害，总也不能在司令眼皮底下兑了毒药给商细蕊吃，一般也就是脸色言语上给人气受。商细蕊既没有争闲气的心，口角也甚伶俐，会撒娇会告状，他竟不是被程美心挤兑走的。
“那为什么还要离开司令府？”
“因为我想出去唱戏了。”
“曹司令肯放你走？”
“一开始不肯。”商细蕊放下刀叉，一手比划了个枪的样子：“他就拿枪对着我脑袋，问我要留下还是要唱戏，我还是说要唱戏，他就放我走了。”
程凤台深深地佩服商细蕊要戏不要命的胆色。
桌上的菜一碟换一碟，食物精致无比地盛在白瓷盘子里，奇怪的是闻不见菜蔬的香气。四周静悄悄的，侍应们垂手而立。程凤台习惯了这样的环境，吃得口滑，商细蕊浅尝辄止，都没多动。程凤台想或许是唱戏的人要保持身材苗条的缘故，所以不肯多吃。
主菜上了一例五分熟的黑椒牛排，商细蕊拿刀子把牛排切成一小块一小块的，只是不下口，摇头说：“这血都能滋人脸上了……”
程凤台咽下一口酒以防喷出来，看了看他碟子里的牛排，并没有煎得特别生：“这个菜就是这个口味。只要牛肉选得好，吃嘴里倒还不腥气。商老板吃不惯？”
商细蕊勉强吃了一小口，嚼了嚼，尝不出什么好滋味：“洋人真可怜，每顿都吃这些夹生菜，难怪他们要打过来。”
程凤台笑道：“您这话说的，好像八国联军是跟咱们抢熟牛肉来的。”
商细蕊自己听着都笑了：“就是咱们的东西都比他们好，他们才要抢。”
“这倒是真的。”程凤台认真点头：“庚子年那会儿，洋人见着一个山石盆景都要稀罕半天，见了薄胎花瓶就了不得啦。可是你知道他们最稀罕什么？”
“什么啊？”
“他们最稀罕咱们中国的小戏子，尤其像商老板这样，男人扮女人扮得那么像的。”
“二爷，你逗我。”
“怎么能逗你！其实他们原也有这样的歌伶，变声之前给阉了，往后一辈子嗓音细亮，高音比女人还高。”
商细蕊寻思道：“就和南府戏班的太监一样。”
“可是也就嗓音还凑合，扮上妆要演个旦角儿，就差远了！他们哪儿见过男人演女人，演得比女人还女人的。洋大使来中国一看，嘿！开眼了！满园子花容月貌杨柳腰的小戏子，嗓子又甜，身段又软，眼睛又亮，而且居然都是有玩意儿的真男人！你说稀罕不稀罕！立刻启程回国，如此这般禀报给他们皇上。”
商细蕊听得饭也不吃了，着紧问：“真的呀！那后来呢？”
“后来啊，后来就把八国联军招来了。”
“啊？！”
“八国联军来了，主要就是抢戏子，顺手也抢些金银财宝，供他们皇上造了一个……”程凤台就近拈来，道：“一个像清风大戏院那么大的金丝笼子，把戏子们都养在里面，扮上妆，日夜不停地唱戏给他们听。那些王公贵族高兴了呢，就丢些吃食进去喂戏子。”
程凤台的故事说得好生离奇，商细蕊从来也没听人谈起过，皱眉道：“这不是真的吧……”又想庚子年的时候，宁九郎是在宫里的。但是他始终对这一段历史闭口不谈，乃至谈及色变，难讲是真事呢！
“和你说些秘史□，你还不信。不信就不信吧，来，吃菜。”
一顿饭商细蕊也没吃可口了，他好像听了一个聊斋故事似的心内惶惶然，庆幸自己晚生了十来年，避过一劫。又庆幸宁九郎有齐王爷搭救，没有被洋人明火执仗地抢去，果真皇天在上，吉人天相。最后一道椰子布丁很好吃，醒了他的神，问程凤台：“这是什么？”
程凤台略一想，说：“这是洋人的杏仁豆腐。”
商细蕊称赞道：“这个做得好！一点儿豆腥味都没有。”
程凤台已经骗戏子骗上瘾了。
这一顿饭因为还没有饱，程凤台便要接着给他补一顿，这次让他自己说。商细蕊看看手表，挺不好意思地说：“那我们去胡记面馆吧。”
程凤台听着陌生，老葛对胡记面馆熟得很，那里的炸酱面是一绝，一溜烟就开到了，停下车子跟在程商二人后面，也准备热热地吃上一碗。
因为是常客，店小二认识商细蕊的，见到了迎上来，乐得跟什么似的：“哟！商老板！哟！还有一位大爷！商老板您有日子没来了！备哪出戏呢那么忙？二位来点儿什么？”
商细蕊回头看程凤台，程凤台不等他问，便道：“我不吃。”商细蕊摸出几角钱：“老样子。一碗炸酱面，一碗酸辣汤。剩下的你拿着，不过你可别……”
到底制止不及，小二按照惯例，扯嗓子一嚷嚷：“哎！得嘞！一碗炸酱面一碗酸辣汤商老板赏二毛嘞！”
商细蕊抽一口凉气儿，自己闷头找了个位子坐下来。程凤台摸了摸桌面，捻了捻手指，发现这儿的桌椅板凳都腻着一层厚厚的油垢。店堂里热辣辣暖烘烘的葱酱气，熏得哪儿都沾着油，简直没处坐没处站的。不过程凤台这几年翻过山趟过水，闯过了三关六码头，也不比早年在家做少爷时那么娇气讲究了，眉头也没皱地坐了下来，倒了一碗又苦又涩的砖茶喝了一口。
老葛在旁瞧着，心说还是我们二爷，往那一坐就是范儿，还跟吃西餐似的。
那边几个癞头烂眼的泥腿子挑夫听见小二的吆喝，都端着面碗走过来了。程凤台猛一见，很吓了一跳。但他们似乎也是商细蕊的老相识了，很不见外地围过来同桌坐下，不把程凤台看在眼里，见缝插针地挤了又挤，程凤台没法儿与他们较真，只好挪了又挪。还有一个拉洋车的大汉，入冬的天气穿着单衫，袖子上挽，露出一胳膊精壮的腱子肉。他一脚踩在商细蕊坐的条凳上，滋溜溜吸着面条看着商细蕊。商细蕊冲他笑眯眯的点点头，那笑容与平时聚会上见到的别无两样，甚至比见了周厅长还要开朗些。程凤台真要替周厅长心凉了。
“商老板！您好啊！”
“好。您也好。”
“最近在排什么新戏？”
“不算新。略改了改。《会真记》。”
“啥？”
“就是《红娘》。”
“红娘好！红娘好！哈哈！怎么唱来着的？‘小姐呀！小姐你多丰采！’”他捏嗓子学了一句，显然是很不像的，引得人们轰然一笑，“怎么唱的？商老板您给来一段儿！”
“是哟！来一段儿嘿！”
“商郎哎，别臊！赏一段儿哎！”
他们这样一闹，那些不认识商细蕊的食客也都围过来了。程凤台心想坏了，这帮大老粗，哪有这样起哄的，太不尊重了，小戏子脸皮薄，准得恼羞成怒。
商细蕊的脸果然渐渐红起来，红到耳朵根，却不见恼意。小二恰时端上面条来救场：“你们省省吧！打量咱商老板年轻老实，回头把人逼窘了，再也不来啦！咱这面馆可就靠商老板增光啦！”
众人还是不依，一声赶着一声讨戏听。