薛夜来向敞开的窗户外面斜了一眼。远处有几个影子在探头探脑地观望，一看到大长老出现，立即缩到树后不见了。
“会议开始吧。”薛夜来向大长老示意。
大长老打开那本羊皮卷封面的书，读了一段例行的开场白：
“……星河在上，愿帝国的荣耀长存于宇宙，愿家族的福祉绵延于后代。”
读到最后这一句时，所有人都举起带有家族纹身的右手，面向族长，做出宣誓般的姿态。
在这短短的一个瞬间，薛夜来忽然感觉到奇妙的晕眩——那是糅合了悲哀的自豪。他不禁想象着另外一个场面：一百年前，在帝国与家族危难之际，每一个薛家的族人都怀着虔诚的心境集结在城下，以神灵之名向家国效忠。那一刻，所有的隔阂都不存在，所有的差异都被消除。
那样的景象，是否还可能重现？
这想象如同漩涡般将他吞没，但仅仅一霎便又退散。
刚刚完成了这个简单的开场仪式，门口又走进来一伙人。带领他们的是一个身材壮实的贤者，走路的姿态有着显而易见的傲慢。当他从薛夜来面前经过时，会场里有几双眼睛悄悄露出准备看好戏的神色。谁都知道，第二长老的儿子薛鸿是个难缠的角色。
薛夜来静静看着这个耀武扬威的家伙。当对方打算在上手第二张椅子里坐下时，他开口了：“那是第二长老的席位。我想，你并没有资格代替你父亲坐在那里。”
“哦？”薛鸿仿佛听见了一个笑话，“说这句话之前，薛大少爷自己是不是该先换个座位？你坐的地方，好像是族长的位置嘛。可是我们的族长现在在哪儿呢？”
他夸张地做出一个极目远眺的动作，面朝的方向正是鲜血之塔所在之处。
薛夜来迅速而不露痕迹地扫视了全场，把每一个人微小的表情都记在心里。
“我今天召开这个会议，就是为了公开宣布这件事。我已经正式接任了族长的职位。”薛夜来的语气从容不迫，没有丝毫私人化的情绪。
“这么说，你还是代理族长而已。”薛鸿轻蔑地一笑，“代理族长召开的会议，当然也只需要由代理长老出席就够了。”
“我刚才说的，你没有听懂吗？我不是代理，而是正式接任，拥有完全的权责。所以，如果你的父亲也已经正式把权责交给你，你就可以坐在那里。否则就请站在角落旁听，这间会议室里并没有设置你的席位，也没有你说话的余地。”
“……”薛鸿的表情微微扭曲，似乎马上就要冲口而出一句“给脸不要脸”。但终究是在大庭广众之下，不好太过出格，只好转过身一扬手：“这种浪费时间的会议，原本就不该来。我们走！”一边说，一边带着那一伙随从愤愤而去。
薛夜来没有对此表态，只把目光转回到了其余在场的人脸上，逐一打量他们的表情，似乎在问：还有想走的人吗？
他的目光里有一种与当前情形不符的平静，这反而让人捉摸不透。没有谁继续行动，每个人好像都在迷惑不解地等待着什么。
这个时候，刚才出去的那些人突然从门外倒退了回来。
座位靠近门口的人愕然发现，外面竟不知何时站了几名身穿制服的宪兵。一个容貌英俊的青年面带温和的微笑，不偏不倚挡在了门廊中央。
“皇家宪兵队？”
“他们怎么会在这里？”
四下里响起一阵压低声音的惊呼，又迅速安静了。
对于皇家宪兵队，多数贤者都有一种近乎本能的抵触和畏惧。
虽然贤者侍卫队和皇家宪兵队都负责保卫皇家安全，但前者由元老院管理，后者则直接隶属于皇帝。也正因为如此，尽管皇家宪兵的级别并不高，却天然有一种凌驾于贤者之上的微妙优势。
“抱歉，抱歉。”薛如衡语调恭谦，向会场内微微鞠了一躬，“我无意打扰会议进程，只是作为家族的一员在这里旁听。请诸位继续，不必在意我。”
薛鸿的脸色有些难看。怪不得薛夜来一副底气十足的样子，他原以为那不过是虚张声势，却没想到对方居然暗地里留了这么一手。宪兵队听到的，就等于皇帝听到了。
脑子又转了转，他突然想到了更多——身为一名皇家宪兵，薛如衡绝不可能不经允许就私自听命于薛夜来。所以，这个家伙会出现在这里，必定得到了皇帝的授意。
那就是说……薛夜来得到了来自皇帝的支持。
薛鸿后背上渗出了些许冷汗。他猜不透皇帝究竟在多大程度上支持薛夜来，但哪怕只有微不足道的一点点，也不可轻易小觑。
这么想着，他慢慢退回到会议室内，把先前的张狂收敛了大半，盘算着要怎么下这个台阶。
第50章
薛夜来看了一眼门外，收回目光, 轻描淡写地说：“不必在意, 宪兵队只是维持必要的秩序, 不会干扰我们的事务。”
他顿了一顿，环顾一下全场。“在座的很多都是我的长辈, 论辈分，论经验，确实本来都轮不到我在这里发言。但是大家都知道，我们家族正在经历一段非常困难的时期。作为族长, 我在能力上是欠缺的，我不会否认。但在这样一个关头，我必须站出来承担自己的责任。因为如果连我自己都不这么做，那么我就根本没有资格要求任何人为了家族出力。”
会场内出现了一阵短暂的静默。有些人低着头, 也有些人不带任何表情迎视着薛夜来的目光, 等待他的下文。
“家族里的事务, 我以前没有怎么参与过。但我一直处在家族的中心, 对于家族的整体氛围是有感受的。诸位, 我们家族内部已经貌合神离了。而且我知道, 你们都和我一样清楚这一点。这么多年以来，我父亲一直努力维持着家族凝聚力, 希望我们可以再一次像从前一样同心同德。可是现在，我父亲暂时无法把这样的职责继续履行下去了。所以我……”
说到这里，薛夜来眼眶微微一红，垂下眼睫, 但又很快抬起，稳了稳声调继续说道：“所以我决心，把这个重担接过来，尽我所能走下去。你们每一位都是能力出众的人，有你们帮助我，我们家族一定可以度过难关。”
他停了下来，等待其他人的表态。
过了一会儿，站在角落里的薛鸿象征性地拍了两下巴掌：“嗯，说得挺好的。但我有件事不明白啊，既然你是一心为了家族，而你又承认自己资历不够，没有当族长的经验，那为什么你不把族长的权力移交给别人呢，这不是皆大欢喜吗？——哎我可没找碴的意思啊，那些话都是你自己说的。”
他被冷冻在旁边，一直尴尬不已，要给自己找个台阶下却又无法可想。于是一抓到薛夜来言辞上的漏洞，便立即进行攻击，以期让对方也下不来台。
出乎他的意料，薛夜来并没有对他这些话显露出丝毫恼怒，只是非常平静地望着他。就在薛鸿渐渐感觉有些发毛的时候，薛夜来开了口，声音缓和：“我刚才提醒过你，你不属于列席者，而是旁听者。按照规定，除非有异常情况，否则旁听者不能擅自发言，必须先向族长示意，得到许可之后才能讲话。这个规矩不是我定的，更不是针对你。”
“这……你……”薛鸿语塞了一下。他本以为，薛夜来这样年轻气盛的公子哥肯定心态浮躁，只要他用话一激，对方马上就会不顾一切地反击，那就正好在不知不觉中跟了他的节奏。
结果对方却并没有立刻理会他的挑衅，这让他多少有些措手不及。更让他意外的是，薛夜来从座位上站起身，向他走了过来。
“干、干什么？”薛鸿竟然开始紧张。他倒不怎么忌惮族长的权威，薛夜来的父亲从来没拿他怎么样。可薛夜来是个毛头小子，要是一时冲动起来，说不好会做出什么。精神力角逐？或者直接动手打架？那也太难看了。
没等他想好，薛夜来已经在他面前站住了，缓声问道：“你是不是认为，我之前要求你在角落里旁听，是为了压你一头？”
“不……”薛鸿不由得稍稍退后了半步。对方没有动用精神力，但他感觉到了奇异压迫。但那并不是为了吓倒对手而故意彰显出来的气势——薛鸿平时没少跟人争狠斗勇，任何虚张声势的阵仗都唬不住他。
薛夜来给他的压迫感类似于一种决心。不是为了战胜谁，不是为了强过谁，而是因为有非做不可的事。
正这样想着，只见薛夜来微微向他欠了欠身，像是一个点到为止的鞠躬。“我对你本人没有敌意，但我要守住家族的规矩。不行使族长权力的时候，我仍然是一个晚辈，我会在私下里为我的冒犯之处向你们每一个人赔礼。但是现在在这里，族长的权威必须被尊重。”
薛夜来转过身，面对着会场内的每一个人。“你刚才说，为什么我既然明知道自己能力有限，资历不够，却又不肯把权力移交给别人。那么如果我现在请诸位选出一位继任者，你们能够达成一致的意见吗？”