沈汉举杯，笑了笑，“冷静。”他没看他，“准备授勋仪式的礼堂有没有新添什么设备？”
对方迟疑，“新添的……全角度摄像机和转播车……”
为了让他出丑出得更轰动更令人铭记，惠灵特伯爵甚至要实况转播。
不经过公爵许可，他无法让帝国的中央电视台实况转播一个自我满足报私仇的仪式，但像前一位惠灵特伯爵那样，年轻的惠灵特伯爵也是帝国安歌洛洲的总督，让洲电视台转播任何他想播出的节目都轻而易举。
刹那间，惠灵特伯爵在他离去时穷追不舍的神情浮在他眼前，恶毒之下是偏执和仇恨。那表情汇成四个字：你欠我的！
你害死了我的父亲，你害我没有了父亲！所以你欠我的，你该承受我的怒火和侮辱。
沈汉自嘲道，“大概我真欠他的。”
帝国访问团的到来揭开记忆中的一个盖子，被压缩塞进一个小瓶的回忆像噩梦一样膨胀溢出。联邦和帝国的战争期里双方都派出间谍在敌国土地上煽风点火，沈汉接到秘密任务，隐藏身份潜伏在安歌洛洲，掀起奴隶的叛乱。
总督府被攻破之前，血与火中，他声嘶力竭说服昔日救助过他和家人的老惠灵特伯爵，“请您跟我离开，您已经无力回天！总督府是一艘要沉没的大船，您为什么还要和一艘沉船共存亡？”
那老人眼神犀利，深深看过他伪装下的脸，带着感慨挣开他的手，“原来是你。”在生命最终，还维持帝国贵族的忠诚和尊严，肃穆地整理戎装上的勋章，“你当然不知道我为什么会和一艘沉船共存亡，因为你根本不了解什么是忠诚。”
沈汉混在叛乱军中，见证老伯爵的头颅被砍下。在狂喜流泪的人群中，他眼眶炙热，也涌出热泪，却不是出于任务完成的喜悦。
老惠灵特伯爵救助过他母子三人，而他的手上沾满了这个贵族中难得正直的人的血，帮助过他的人的血。
他没有告诉他哥和妈妈，沈霄和妈妈没有错，他们背着自己的枷锁，不需要再多背上一具。唯有他，沈汉一个人欠下了不可饶恕的债。
那场叛乱没能持续多久，沈汉离开后不足两周，叛乱军就被帝国调来的军队包围，屠杀殆尽。年轻的惠灵特伯爵承袭父亲的爵位，婉拒前任皇帝准许他留在帝都做个安闲贵族的恩典，主动来到边境安歌洛洲继任总督。他下令一天一个，把叛乱军中的骨干分子在总督府门前当众斩首。总督府门口的血足足一个月没有干过，安歌洛洲从此臣服在他的高压政策下。
记忆里一幕幕当时情形，时至今日还如一把尖刀。撕开旧伤口，心头鲜血淋漓，沈汉却平静地把钱压在酒杯下离去。
父亲的债儿子要偿还，欠了父亲的也许该还给儿子。现在的惠灵特伯爵要用授勋和实况转播羞辱他，他就去领教那份羞辱，这是他欠的债。可究竟惠灵特伯爵的羞辱能不能达成他预期的效果，就由不得他了。
沈汉走向苹芩馆，日光照耀这美轮美奂的建筑，苹芩馆的主体结构以一种名为“月光大理石”的昂贵石料搭成，浅浅的鹅黄色犹如月光映照出的颜色。棱角转折处刻出精美的曲线花纹，周围树木花卉掩映，帝国旗帜高悬。
还未走上同是月光大理石砌成的宽大石阶，沈汉在同是石料雕出的露天扶手旁看见一个熟悉的身影。
庄烨穿着军装，步伐飞快地走来，“您果然来了。”
年轻人顾不上维持礼仪，情急地仰头，“您不必委曲求全……我联系了一个在外交部的朋友，我们可以对帝国强行授勋提出抗议——”
沈汉双手轻轻搭他的两肩，让他冷静下来，“你去请求过军部的长辈？”
庄烨张开嘴，却无话可说。
卫将军都对此毫无表示，庄总指挥怎么可能对他施以援手。
军队是个男人聚集、推崇所谓男性气质的地方。崇拜强者，自然鄙夷弱者。在这种环境里，削弱一个人最微妙也有效的方式是公布他悲惨的往事不幸的遭遇，让他被人同情。一个被大多数人同情而不是崇拜的人绝对没有可能登上顶峰，人们会出于同情对一个人心生喜爱，却根本不会心悦诚服让一个自己同情的人成为团体的领袖。
参与授勋仪式，把自己放到允许惠灵特伯爵羞辱的处境中，庄烨畏惧沈汉会一时不慎落入陷阱，执拗地抓住沈汉衣角，“您不可以去，不要去。”
他专门来阻拦我。沈汉心中掠过这个念头，忽然感觉到一阵温暖。在冬末天气里每个毛孔都舒展开来，暖流从肢体接触的地方扩散，温暖之余还有轻松，他像一个风雪中跋涉多年的行人终于卸下行囊。
这感觉太新奇，与家人的关切不同。太久没有人试图保护他，童年的困苦不说，来到联邦后他们兄弟得到的评语都是“成熟懂事，身体素质与精神强度都很出色”之类。少年时代住在联邦边境，帝国的空袭到来，老师都惊慌失措，靠他安抚同学，指引大家避难；就读军校，得到教授的赞赏肯定，成为军人后更是被上司信赖倚重。在今天之前，他已经忘了被没有血缘关系的人保护和关心是怎样的感觉。周围的人甚至认为想要保护他会激怒他，无论是外表还是内心，他都强悍到不需要保护。
但这感觉……居然很好。被比他年轻纤弱的小天鹅维护的感觉很好。
沈汉不由得笑起来，“谢谢。”
见他神情不沉重反而面带笑容，抓他手臂的手指用力到发白，一向的沉静中显出慌乱，“您怎么了，您还好吗？事情没糟到那个地步，总有办法的。”
小天鹅太可爱了，一个细小的声音在他心底说，你可以放纵一下，稍微碰他一下，不会有人察觉。有什么东西萌芽，沈汉按一下庄烨后颈，轻轻一压，庄烨乌黑的眼瞳里流露不可置信的神色。
这是一个安抚的动作，却有肢体接触，沈汉拍他的背，“别怕。”
庄烨本能地想把下巴缩起，浑身战栗，反应过来及时抽离，脸上已泛起红晕。
“我没有害怕……”
“过一会再说。”沈汉整理领口，走入苹芩馆，大门两侧的工作人员为他拉开门扉。
第三十章