“还有移讹，”乾顺喘平气道，“勇猛有余，谋略不足，但为人粗蛮，用着却是最放心——他日你继位后，御围六班直可令其掌之。”
仁孝半是惶恐，半是不安道：“阿父会寿祚百年的。”
乾顺低咳了声，“朕的身子朕知道，左不过两三年……，如今，却是至多半载一年。”他重重握了下儿子的手，“此行西去，朕将你安置在李良辅身边，既为熟悉兵事，亦为建立威望。变乱之际，不威不立，仁德之君为太平之时，——你尊尚汉人儒家学问，这很好，却要记着活用活用，用威用仁，都是帝王权术。忠信者当用仁笼络，半忠半信者威仁并用，不忠不信者以威慑之。”
仁孝应下。
乾顺又道：“你外家曹氏多为庸碌之辈，无为倚靠。至甘州驻跸后，朕将为你定下移讹之女为后，罔氏、嵬名氏、慕氏、悟儿四氏之女为你侧妃……，这西行路上，你可与四家多示亲近。至于谁是真亲近，谁是假亲近，你心里要有度。”
仁教将这话咀嚼了几遍，点头应道：“是，阿父。”
又嘱咐了一阵，乾顺乏了，让太子退下后，他闭上眼睛，心思起伏：察哥是死是生？北定府、丰州军司和黑山威福军司的兵马是否遵令西进大漠？
此时，被乾顺惦念的晋王察哥正策马进入汪古大王府的王庭。
他在北定府接到兴庆府回师勤王的诏令后，并没有奉诏回兵。这位西夏最有谋略的将帅虽然性情暴虐，在军事上却极有眼光，仔细分析夏、宋、辽三国形势与国力、兵力对比后，认为大夏已危，兴庆府不可守，唯有西去，才有望保全党项，养兵以待后时……
便有幕僚大胆建议，索性占据北地，自立为王。察哥一时心动，但军事眼光却告诉他：夏主若弃都西去，宋人占据河套（注：黄河“几”字形以内之地），北定府这片东西狭长的地域便如一条带子般，被勒在宋金之间——没有了大夏的后援，北定府又如何守得下去？
然而奉诏撤军南下也是不妥当的。以如今形势，即使他勤王也挽救不了大夏的危局，到了兴庆府，也得西进。倒不如打下阴山的辽国汪古部，东据阴山以阻辽国，背靠黑山威福军司为援，西去则为大漠，即使兵败也有退路——可以往西南而下，穿越河西大漠入甘州；也可以西去黑水镇燕军司，再沿弱水河南下，至肃州或甘州。
总之，若拿下阴山，就相当于在大夏的东北面有了一道可拒金国的门户，而黑山军司也可得守，踞黄河之北，与河套宋人相抗。
察哥拿定了战略，便遣信使回禀朝廷，表明没有回师勤王的原因。
但他遣使的行动被北廷职方馆潜伏在中军的间作探知，送出消息后，便另有间作在路上设伏，杀死信使。而兴庆府懵然不知，以致察哥归甘州时，仁孝对他生了嫌隙，君臣猜忌的隐患自此埋下。
察哥遣出信使后，一面派兵阻击金军，且战且退，一面搜掠辖地内的粮草军资，将人马分批往西撤。当汪古大王府终于按捺不住出兵阴山之南，攻打北定府的丰州（内蒙古呼和浩特）时，察哥却率一万人马往北，奇袭汪古大王府的老窝——驻帐黑水河（内蒙古艾尔盖河）西岸的汪古王庭。
同时，丰州军司在阴山之北抵抗汪古军入侵，而西面的黑山威福军司则分兵两路：一路配合丰州军司夹击入侵军，一路配合察哥攻打汪古王庭。
七月十二，当夏国弃都、举族西迁时，察哥已经占据汪古王庭，汪古大王率残兵逃向北面的达里底部；入侵丰州的两万汪古军也被夏军大败，浑然不知王庭已失的败军回逃时被察哥兵马伏袭，又死伤大半，仅有不到四千人往北逃去。察哥并未追击，虽然北面的达里底部只是一个不大不小的部落，但察哥占据汪古部的目的已经达到，不欲再结仇敌。
察哥占据汪古部后，最后据守丰州的兵马也西撤云内州，以阴山为边界据守。
云内州东南和丰州西南之间有一个小州，即东胜州，东胜州以南是宁边州——东面与北廷武州相邻，东面与北廷朔州相邻。丰州东南则与北廷云中府（山西大同）接壤。这两州一府皆属北廷云中府路，驻有三万兵马，统由云中府路兵马都总管宗泽节制。
当察哥命令丰州军司的兵马撤出丰州时，早已蓄势以待的云中府路宋军兵出长城，以迅雷不及掩耳之势，不费吹灰之力就占据了长城以北的丰州振武镇、丰州治城（呼和浩特）和丰州宣宁城、白水泊（察哈尔右翼前旗）一带，相当于将丰州南北横切一半——南面这半归宋，而辛苦攻打的辽军只来得及得了北面那半，气得辽帅耶律夷浩大骂宋人“趁虚而入，奸猾如贼！”
而屯驻在云中府路朔、武二州的宋军也已整军相待，只等令下，便分别出兵夏国的宁边州和东胜州。
宁边州西面又与北廷府州（陕西府谷）相邻，府州以南是麟州（陕西榆林市），麟州以南是晋宁军州（陕西佳县与山西临县地域），再往南就是永兴军路。
西夏趁金军第一次侵宋时，出兵占了宋朝府州所辖长城以北的丰县百里之地，又占了麟州西北部的连谷县和麟州治城（榆林市神木县），麟州军退守银城与夏军对峙，夏人又掠南面的晋宁军州，被知军徐徽宁打退。北廷立朝后，暂时没有理会被西夏占去的府、麟二州失去之地，直至十年后对西夏宣战，才来算这笔老帐。
府州驻军世以折氏为统军。折氏源起北魏鲜卑族，起于云中，五代时折家先祖折嗣祚——北魏孝文帝拓跋宏二十七代孙——举族迁居府州，后归宋朝，世镇府州，其统领的府州军也被俗称为“折家军”，曾与大宋前期的“杨家军”齐名。杨家军随着杨延昭的逝去而凋落，而折家军的声名却一直保持到靖康年间，但骁勇善战的折家军从哲宗之后便一代不如一代，后来完全被西军二雄的“种家军”和“姚家军”盖了过去。不过，瘦死的骆驼比马大，折家军有折可求、折彦质两父子统兵，又有一干知兵的兄弟和姊妹，折家军仍然撑得起来。攻入西夏境内的宋军三路兵合西平府时，折家军便接到雷动的命令，收复府、麟二州失地，并攻入西夏境内，扎入地斤泽。
西夏地斤泽就是后世的毛乌素沙漠，这个时候的沙漠化还没那么严重，主要是黄土高原的凹积平原，雨水多，有黄河的三条支流流经地斤泽东部，水草丰美，适合放牧——大宋初期，李继迁、李元昊父子率领党项人叛乱，数次被宋军击溃，就是躲入地斤泽的部族中恢复元气，最终才反败为胜，得以建国。西夏在地斤泽东部的水草丰美地——南北狭长的一条地带，约二百里，筑有两城一寨，屯田屯兵。其中与麟州相邻的一城为大横城，建在大横水的东岸，与驻防银州弥陀洞的左厢神勇军司相距不到五十里。
宋军攻占银、石、夏三州后，便将整个银夏视为囊中之物——地斤泽就属于银夏之地。雷动以萧合达的归辽义军为左军，徐徽宁的晋宁军为中军，往北攻打地斤泽，又以府麟二州的折可求部为右军，从东路攻打，三军会合拿下整个地斤泽。